Александр Васильевич Кочетов появился на свет в 1919 году в городе Алатыре, который тогда входил в состав Чувашской АССР. Он рос в простой рабочей семье, по национальности — русский. Свою жизнь с армией он связал в 1938 году, а в ряды Коммунистической партии вступил уже в разгар войны, в 1943 году. Его путь в небо начался с Алатырского аэроклуба, после которого он поступил в престижное Энгельсское военное авиационное училище. С первых дней Великой Отечественной войны Александр Кочетов оказался на фронте, командовал авиаэскадрильей и проявил себя как выдающийся летчик-истребитель. На его счету — более 450 боевых вылетов, в которых он лично уничтожил 34 вражеских самолета и еще 8 — в составе группы. За эти беспримерные подвиги 13 апреля 1944 года ему было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. После войны, уволившись в запас в звании майора, Александр Васильевич поселился в Чебоксарах, где активно занимался военно-патриотическим воспитанием подрастающего поколения.
Истоки подвига: детство и юность в Алатыре
После освобождения Крыма летчик-истребитель Александр Кочетов, получив кратковременный отпуск, смог навестить родной город. Земляки с огромной радостью и гордостью встречали Героя Советского Союза, и ему не раз довелось выступать перед трудящимися Алатыря. Эти встречи оживили в памяти детские годы и суровую фронтовую жизнь. Его отец трудился машинистом, а мать подрабатывала в заготконторе. В семье было пятеро детей, и старшему, Саше, уже в школьные годы приходилось помогать — на летних каникулах он работал на лесозаводе. Окончив школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ) в 1936–1937 годах, юноша устроился в депо помощником машиниста. Многие алатырские мальчишки мечтали о небе, впечатленные самолетами, часто пролетавшими над городом. Александр же увлекся еще и литературой об авиации, что и привело его в местный аэроклуб. Там началось изучение теории и первые полеты на учебном биплане У-2. Всего через семь месяцев комиссия под руководством старшего лейтенанта Яковенко высоко оценила его навыки пилотирования и рекомендовала Кочетова для поступления в школу Военно-воздушных сил.
Становление аса: от училища до первых побед
Медлительный паровоз сменился стремительным «ястребком». В 1938 году Александр вместе с друзьями по первому выпуску аэроклуба — Сашей Осиновым, Мишей Варнавиным, Юрием Голядкиным и другими — стал курсантом Энгельсского военного авиационного училища. С 1940 года он служил в истребительной авиации Киевского особого военного округа, где оттачивал мастерство и готовился к грядущим испытаниям. Судьбоносный день 22 июня 1941 года стал для него двойным: в этот день родилась его дочь, но радость отца была омрачена — командирские курсы, где он учился, были срочно преобразованы в полк, и в тот же день Кочетов принял свой первый воздушный бой. Начались тяжелые месяцы отступления. Едва ли не ежедневно он поднимался в небо, чтобы прикрывать наши войска и сопровождать бомбардировщиков. Успех пришел не сразу; бывало, что атаки оказывались неудачными, что заставляло молодого летчика сжимать зубы от досады. Он понял, как важно бить наверняка, и упорно работал над своим мастерством. Перелом наступил 13 августа 1941 года. Вылетев парой на прикрытие железнодорожного узла в Бахмаче, Кочетов заметил немецкий разведчик «Хейнкель-111». Стремительно сблизившись, он дал точную очередь, убил стрелка, а затем, зайдя в хвост, поджег самолет противника. Так была одержана первая победа, а через два дня боевой счет был увеличен.
Тактика, мужество и братство в небе
Александр Васильевич вспоминал один из характерных эпизодов: «Вот в атаку идет мой ведомый, Евсеев. Я — за ним. «Юнкерсов» тоже два. Я огляделся, перешел на другую сторону и пошел под первого. Вижу желтые обтекатели шасси — «лапти». Беру в прицел, даю длинную очередь. Еще и еще. Тот задымил, и летчик тут же выбросился с парашютом. Оглянулся — а меня уже прикрывает командир. Идем искать новую цель. Мой командир атакует Ю-88, я прикрываю. Ниже меня справа кто-то из товарищей атакует Ю-87, а за ним в хвосте «мессер». Товарищ, увлеченный атакой, его не видит. Ведомого нет. Мне и командира бросить нельзя, и товарища в беде оставить нельзя. Решаю отогнать фашиста трассой. Отжимаю ручку от себя и с большим упреждением даю очередь впереди «мессера». Он не уходит, должно быть, тоже увлекся. С углом сверху подхожу ближе, но беспокоюсь за командира. Осматриваюсь, а он, поняв мой замысел, бросил «юнкерса» и стал прикрывать меня. Я успокоился, подхожу вплотную, беру в прицел, нажимаю гашетки. И «мессер» горит. Возвращаемся на свой аэродром сплоченной группой, без потерь». В 105 успешных воздушных схватках А. В. Кочетов сбил лично семь самолетов и один в группе, за что был удостоен ордена Отечественной войны I степени.
Огненное небо Кубани и Крыма
Северный Кавказ, Кубань, Крым, Белоруссия, Прибалтика, Польша и, наконец, Берлин — таков был боевой путь отважного летчика. С каждым вылетом росло его мастерство, крепло мужество и закалялся характер командира. В наградных документах отмечалось: «Отличный летчик-истребитель, в воздушных боях смел, дерзок, решителен, храбр. Отлично владеет радиосвязью и руководит группой, воздушный бой проводит тактически грамотно и с большим мастерством». Особенно запомнились ему жаркие схватки в небе Кубани, в районе Мысхако (Малая Земля). В одном из боев его звено прикрывало линию фронта. Командир сразу сбил «юнкерс», а затем вступил в бой с «мессерами», которые пытались добить самолет товарища, Спартака Маковского. Кочетов догнал одного из них и поджег, обеспечив безопасность своего боевого друга. Вскоре Маковский совершил подвиг, протаранив вражеский самолет. В июне 1943 года Кочетов в одиночку вступил в бой с четырьмя ME-109 и, умело маневрируя, сбил одного из них, вернувшись на базу невредимым. Всего за время боев на Кубани летчики его полка уничтожили 82 самолета врага, 13 из которых были на личном счету Александра Васильевича.
Высшая награда и подарок от земляков
10 октября 1943 года восьмерка «яков» под командованием Кочетова, обнаружив у реки Молочной большую группу из 60 вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей, мастерски атаковала их со стороны солнца. Командир лично сбил ведущего, нарушив строй противника. Подоспевшая группа Маковского довершила разгром, и наши летчики вернулись без потерь. В начале 1944 года, во время боев за освобождение Крыма, тактика советских истребителей стала еще более активной — они вели свободную охоту в тылу врага. 14 апреля 1944 года, незадолго до полного освобождения полуострова, командир дивизии В. Ливин зачитал перед строем Указ о присвоении А. В. Кочетову и С. И. Маковскому званий Героев Советского Союза. Это были первые Герои в полку, удостоенном почетного наименования «Севастопольский». Во время краткого визита в освобожденный Симферополь Кочетов стал невольным свидетелем эксгумации жертв фашистских расстрелов, что лишь укрепило его ненависть к врагу. Позже, во время отпуска на родине, трудящиеся Алатыря и всей Чувашии выступили с инициативой собрать средства на постройку самолета для своего героя. Особый вклад сделал председатель колхоза «Марс» Абдулла Гаязович Гаязов, который на свои личные сбережения в 100 тысяч рублей приобрел истребитель Як-9 с надписью «От колхозника Гаязова А. Г.». 20 декабря 1944 года на подмосковном аэродроме состоялась торжественная передача двенадцати боевых самолетов, построенных на средства жителей Чувашии, летчикам Севастопольского полка. На этих машинах, в составе эскадрильи «Алатырец», соколы Кочетова продолжили громить врага вплоть до Кенигсберга, где командир сбил свой последний, тридцать четвертый по счету, самолет противника.
Мирная жизнь и служение Отечеству
Когда отгремели бои, заслуженный летчик-истребитель вернулся к мирному труду. Он работал в Алатыре, а затем переехал в Чебоксары, где долгое время руководил стрелковым спортивным клубом ДОСААФ. Александр Васильевич поддерживал тесные связи с ветеранами своего прославленного полка, воспитавшего 12 Героев Советского Союза, часто встречался с боевыми друзьями — Спартаком Маковским и генералом Евгением Савицким. Славные традиции отца продолжил его сын, майор-инженер В. А. Кочетов. До последних дней Александр Васильевич оставался активным участником военно-патриотического воспитания молодежи, щедро делясь с подрастающим поколением своим бесценным опытом и памятью о великой войне.