Яков Григорьевич Сульдин родился в 1922 году в селе Алтышево (Алатырский район, Чувашская АССР). Мордвин по национальности, он был членом ВЛКСМ. Получив образование в танковом училище, молодой офицер отправился на фронты Великой Отечественной войны, где командовал танковым взводом, а затем и ротой. Его мужество и мастерство особенно ярко проявились в сражениях на Курской дуге и в боях за Днепр на Черниговщине. За свои подвиги гвардии старший лейтенант Я. Г. Сульдин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 апреля 1944 года был удостоен высшей награды — звания Героя Советского Союза (посмертно).
Принятие командования
В разгар боев на Воронежском фронте осколком снаряда был тяжело ранен командир роты. Его вынесли из подбитого танка и уложили на краю балки, в тени единственной черемухи, уцелевшей среди огня войны. Пока ждали санитарную машину, сержант принес раненому котелок ключевой воды. Командир пил с жадностью, а затем, собрав силы, спросил о положении дел. Услышав, что атака отбита, он потребовал к себе лейтенанта Сульдина — молодого, коренастого офицера с загорелым лицом. Не в силах поднять руку, командир нашел в себе силы дать последнее напутствие: «Молодец, Сульдин, действовал ты как настоящий танкист. Командуй ротой так же, как командовал взводом... держи высоту». Простившись крепким братским поцелуем, раненый покинул поле боя с обещанием вернуться только в свою роту. Яков Сульдин, глядя вслед уезжавшей машине, сжал кулаки — в его душе загорелась жажда мести за кровь командира.
Бой на высоте
Июльский зной не спадал, когда с опушки рощи началась новая вражеская атака. По приказу командира полка лейтенант Сульдин удерживал свои танки в засаде на обратном скате высоты, искусно замаскировав их бурьяном. Он наблюдал, как самоуверенные фашистские танки и автоматчики, считавшие оборону прорванной, шли почти походной колонной. В эту напряженную минуту перед глазами Якова промелькнули картины мирной жизни: родной дом, плачущая мать на проводах, сосновая роща у села Алтышево и стук колес поездов на станции. Он вспомнил учебу в училище и строгих командиров, чья уверенность всегда его восхищала, ведь сам он с детства мечтал о военной службе.
Когда наша артиллерия открыла огонь, а противник стал действовать осторожнее, Сульдин вспомнил наставления преподавателя тактики: внезапность, правильная позиция, маскировка и решительная контратака — залог успеха в засаде. Этот опыт был выстрадан в тяжелых оборонительных боях под Москвой и Сталинградом. Увидев, как тяжелый немецкий «тигр» неуклюже ползет на гребень высоты, Яков дал долгожданную команду: «Огонь!» Первые же выстрелы стали полной неожиданностью для врага. Прицельным попаданием у «тигра» были перебиты траки. После нескольких бронебойных снарядов из танка повалил черный дым, а затем мощный взрыв разнес его в груду металла. Этот взрыв стал сигналом к провалу атаки.
Решительная контратака
Поняв, что оставшиеся вражеские танки, пытаясь укрыться за скатом, подставляют свои борта, Сульдин приказал выйти из засады и контратаковать. «Бейте их! Сейчас в самый раз!» — его резкий голос прозвучал в шлемофонах танкистов. Советские машины, подобно застоявшимся коням, ринулись вперед, поднимая клубы пыли. Завязался ожесточенный ближний бой, где танк шел на танк, и артиллерия умолкла. В разгар схватки был ранен наводчик сержант Ахмедзянов. Не раздумывая, лейтенант Сульдин сам встал к орудию. Два точных выстрела — и вражеский танк вспыхнул. Бой длился до темноты, а к утру на поле насчитали десять подбитых и уничтоженных немецких машин. Командир полка поздравил Сульдина с победой и объявил о представлении к награде. Вскоре Якову было присвоено звание старшего лейтенанта.
Путь к Днепру и последний бой
После изматывающих оборонительных боев на Курской дуге советские войска перешли в решительное наступление. В рядах наступающих смело вел свою роту и старший лейтенант Сульдин. Он мастерски выполнял боевые задачи, атакуя врага в лоб и совершая дерзкие рейды в его тыл. Вечером 21 сентября 1943 года его рота под огнем форсировала вброд реку Снов (приток Десны) и ворвалась в деревню Смяч севернее Чернигова. Однако силы оказались неравными. В этом бою яркая жизнь двадцатилетнего героя оборвалась.
Бессмертный подвиг
Подвиг экипажа Сульдина был подробно описан в красноармейской газете. В передовой статье «Верные сыны любимой Родины» рассказывалось, как танк Сульдина первым ворвался в село, уничтожив десятки гитлеровцев, минометы и пушку. Преследуя врага, машина застряла в болоте. Окруженные разъяренными немцами, танкисты более двух часов отбивались пулеметным огнем, положив десятки врагов. Фашисты предлагали сдаться, обещая сохранить жизнь, но советские воины предпочли героическую смерть позорному плену. «Мы никогда не забудем вашего подвига... До последней минуты своей жизни вы были верны воинскому долгу, присяге и матери-Родине», — писала газета.
Яков Григорьевич Сульдин отдал свою молодую жизнь ради людей, ради Великой Победы и светлого будущего. Его имя навсегда вписано в историю как символ беспримерного мужества и верности Родине.