Федот Никитич Орлов родился в 1913 году в чувашской деревне Малые Ямаши. Его путь в авиацию начался с детской мечты, рожденной в трудные годы. Рано оставшись без отца и пережив голод, он был отправлен в подмосковный детдом, что, возможно, спасло ему жизнь. Вернувшись в деревню, работая подпаском, он завороженно смотрел на птиц в небе, а позже, уже на заводе в Горьком, записался в планерный кружок. В 1932 году комсомольская путевка открыла ему дорогу в летную школу.
Учитель и друг: Николай Гастелло
Служба привела молодого летчика в отряд к Николаю Гастелло, который стал для него не только командиром, но и наставником и другом. Гастелло терпеливо учил его летному мастерству, был строг к дисциплине, но всегда готов помочь. Их семьи дружили, вместе проводили досуг. В 1939 году, когда Гастелло получил повышение, именно Орлов принял от него командование отрядом и экипаж знаменитой «Голубой двойки».
Испытание войной
Война застала Орлова накануне отпуска на родину. С первых дней его экипаж включился в тяжелую работу ночных бомбардировщиков. Они наносили удары по танковым колоннам, аэродромам и железнодорожным узлам врага. Известие о подвиге и гибели Николая Гастелло, направившего горящий самолет на скопление вражеской техники, стало личной трагедией и добавило ярости в борьбе с фашистами.
Подвиги «Голубой двойки»
Экипаж Орлова действовал самоотверженно и эффективно. Однажды по заданию командования они разбомбили здание, где фашистские офицеры праздновали Рождество, уничтожив более 130 человек. Другой выдающейся операцией стало уничтожение крупного немецкого бензохранилища под Ленинградом. Прорвавшись сквозь шквал зенитного огня, «Голубая двойка» выполнила задание, сорвав вражеское наступление. За этот вылет Орлов был тяжело ранен.
Высокое признание и жизнь после войны
За полтора года войны отряд под командованием Орлова уничтожил десятки вражеских самолетов, танков и эшелонов. 21 июня 1942 года Федоту Никитичу Орлову было присвоено звание Героя Советского Союза. Он прошел всю Великую Отечественную, участвовал в войне с Японией, а после продолжил службу, занимаясь подготовкой молодых летчиков. Отдав авиации четверть века, в 1958 году он уволился в запас.
Федот Никитич вернулся в Чувашию, в Чебоксары, где много лет проработал на электроаппаратном заводе, став передовиком производства. Он активно занимался военно-патриотическим воспитанием молодежи, передавая свой опыт и любовь к Родине новым поколениям. В 1978 году его имя было занесено в Почетную Книгу Трудовой Славы и Героизма Чувашской АССР.
М. Иванов