Павел Ефимович Кузнецов родился в 1920 году в чувашской деревне Старые Тойси в семье крестьянина. До войны он трудился трактористом в местной машинно-тракторной станции. В 1940 году его призвали в армию, и он служил на западной границе, встретив начало Великой Отечественной войны на передовой. За годы войны он был трижды ранен. Высокое звание Героя Советского Союза было присвоено ему 10 января 1944 года. После демобилизации в декабре 1945 года Павел Ефимович вернулся к мирному труду и много лет проработал кузнецом в колхозе «Гвардеец». В 1978 году его имя было занесено в Почетную Книгу Трудовой Славы и Героизма Чувашской АССР за выдающиеся заслуги перед Родиной.
Подвиг под Киевом
В начале ноября 1943 года под Киевом развернулось масштабное наступление советских войск с Лютежского плацдарма. После мощнейшей артиллерийской и авиационной подготовки пехота пошла в атаку. Противник оказывал ожесточенное сопротивление, цепляясь за каждый рубеж. На второй день наступления 465-й стрелковый полк, в котором старший сержант Павел Кузнецов командовал отделением, вышел к стратегически важному шоссе Киев—Житомир. Задачей было перерезать эту дорогу, лишив врага возможности перебрасывать по ней подкрепления.
Наступление батальона внезапно остановил вражеский дзот, чей пулеметный огонь прижал бойцов к земле. Попытки артиллеристов подавить огневую точку не увенчались успехом. Тогда командир батальона, зная о смелости и находчивости Кузнецова, поручил ему выполнить эту опасную задачу.
Решающая атака
Кузнецов приказал своему отделению открыть отвлекающий огонь по амбразуре, а сам с двумя бойцами скрытно пополз в обход. Пока вражеские пулеметчики были отвлечены, бойцы метнули в амбразуру три противотанковые гранаты. Не теряя ни секунды, Павел Кузнецов ворвался в траншею противника и в рукопашной схватке уничтожил четырех гитлеровских солдат. Его смелые действия не только открыли путь для всего батальона, но и позволили захватить важную высоту, перерезав шоссе. За этот бой он был удостоен своей первой награды — медали «За отвагу».
Критический момент боя
Спустя несколько дней, после успешной ночной атаки на укрепленный пункт, рота Кузнецова оказалась в тяжелейшем положении. Утром противник, многократно превосходящий по силам, перешел в контратаку. В ожесточенном бою погибли командир роты и его заместитель. В этот критический момент, когда враг усилил натиск, именно Павел Кузнецов поднял бойцов в решающую атаку. С возгласом «Товарищи! За мной, вперед на врага!» он первым бросился на гитлеровцев. Его пример воодушевил остальных, и в яростной рукопашной схватке они не только отстояли позиции, но и отбросили врага, захватив ценные трофеи и пленных.
Долгожданное признание и мирная жизнь
В январе 1944 года, уже в боях западнее Киева, Павел Кузнецов был ранен в третий раз и отправлен в госпиталь. Он даже не знал, что командование представило его к высшей государственной награде — званию Героя Советского Союза. Последний год войны он провел на других фронтах, участвуя в освобождении Прибалтики. Домой, в родную деревню, он вернулся только в декабре 1945 года, имея на груди солдатскую медаль «За отвагу».
Удивительно, но о присвоении ему звания Героя Советского Союза Павел Ефимович узнал лишь спустя четырнадцать лет, в апреле 1959 года. В июне того же года в торжественной обстановке ему были вручены заслуженные орден Ленина и медаль «Золотая Звезда». Всю свою послевоенную жизнь он добросовестно трудился кузнецом в родном колхозе, за что также был отмечен медалями «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие», и неоднократно представлял свои достижения на Выставке достижений народного хозяйства.
Н. Мурышкин