Впервые Гильотина была изобретена в Шотландии, и называлась Шотландской девой. Она применялась ко всем гражданам без исключения, показывая их равенство перед законом. Изначально даже во Франции этот вид орудия называли Девой, но во времена французской революции, когда Гийтоен в 1792 году предложил использовать ее для казни французских монархов, она одержала новое имя «Louisette», в честь второго предложившего человека, доктора Луи, - которое в скором времени сменилось названием Гильотина.
Это орудие имеет тесную связь с эпохой Революций в Европе. В 1853 году Гильотина также обрела популярность в Саксонии под названием Fallschwert, и после этого стала незаменимым орудием для казни в Германии.
В апреле месяце 1792 года Гильотина впервые была использована на Гревской площади для казни вора Никола Пеллетье. Толпа была в шоке от такой быстрой казни, ведь люди привыкли к длинному обезглавливанию средневековья, особенно когда попадался не опытный палач, и его казненному приходилось мучаться длительное время. После отсечения головы, палач поднимал ее и показывал толпе, так как отрубленная голова может видеть еще около 10 секунд после казни, поэтому голову казненного поднимали, что бы он увидел смеющеюся над ним толпу.
Самым памятным событием в истории Гильотины стала казнь Марии Антуанетты и Людовика XVI. В 1793 году на той же Гревской Площади (теперь она именуется Площадью Согласия) в ходе французской революции, ею были казнены этих два французских монарха.
