Биография и боевой путь
Илья Григорьевич Мешаков родился в 1924 году в деревне Басурманы Моргаушского района Чувашской АССР. По национальности — чуваш. Будучи комсомольцем, он был призван в ряды Советской Армии прямо со школьной скамьи и отправлен на фронт. Служил автоматчиком в роте автоматчиков, прошел с боями по дорогам войны в составе Западного, Юго-Западного, Степного, 2-го и 3-го Украинских фронтов. Его воинская доблесть ярко проявилась при форсировании реки Южный Буг и удержании плацдарма на её западном берегу. За этот выдающийся подвиг Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 июня 1944 года Илье Григорьевичу Мешакову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. После победы он вернулся к мирной жизни, жил и трудился в родной республике. Скончался ветеран в 1971 году.
Ночь перед форсированием
Цель была уже близко — в полутора километрах извивалась лента реки Южный Буг. Рота автоматчиков, где воевал Илья Мешаков, укрылась в небольшом котловане, заросшем лозняком, скрываясь от глаз вражеских наблюдателей. Здесь бойцы в спешке готовили подручные средства для переправы. Не теряя времени, Илья Григорьевич соорудил себе плот из коротких брёвен. С наступлением темноты в расположение роты прибыл командир полка майор Королёв. Он спустился в окоп к командиру роты, чтобы обсудить готовность к предстоящей операции. Командир доложил, что настроение у бойцов боевое, все рвутся на тот берег. Вместе они стали отбирать самых смелых и опытных солдат для штурмовой группы. Среди первых был назван и автоматчик Мешаков — закалённый ветеран полка, принявший боевое крещение ещё в августе 1942 года. Его отличали смелость, отвага и разумная инициатива, за что бойцы его глубоко уважали.
Решающая переправа
Ночь с 24 на 25 марта 1944 года в Одесской области выдалась на удивление тихой. Казалось, сама природа, с её густым лозняком и свежим воздухом, затаилась в ожидании. Лишь изредка с того берега доносились пулемётные очереди. Командование, понимая, что днём под огнём риск бессмыслен, решило действовать под покровом темноты. Поздним вечером, когда над рекой сгустился туман, поступил приказ: штурмовой группе — форсировать реку. Бойцы, строго соблюдая маскировку, двинулись к берегу. На своём самодельном плоту, отчаянно работая дощечками вместо вёсел, в ледяную воду устремился и Илья Мешаков. На середине реки течение усилилось, и ему пришлось грести изо всех сил, чтобы не снесло. Внезапно небо озарилось вражескими осветительными ракетами, и берег ожил от огня: застрочили пулемёты, в воде начали рваться снаряды. Взрывной волной плот Мешакова перевернуло, и он оказался в ледяной воде. Нащупав ногами отмель, Илья Григорьевич первым достиг вражеского берега, быстро подполз к пулемётному гнезду в кустах и уничтожил его.
Бой за плацдарм
На захваченном берегу разгорелся ожесточённый бой. Воздух дрожал от рёва моторов и канонады, в темноте схлестывались в рукопашных схватках. Мешаков, ведя огонь короткими очередями, рванулся к вражеской траншее, увлекая за собой товарищей. Противник сопротивлялся отчаянно, в ход пошли гранаты и приклады. Но гитлеровцы не выдержали натиска и отступили. Заняв первую траншею, Мешаков понимал, что враг будет пытаться вернуть позиции. Он сразу же начал готовиться к отражению контратак: зарядил магазины, оборудовал окоп, расчистил ход сообщения. На рассвете атака действительно последовала, но меткий огонь наших бойцов заставил фашистов залечь. Затем в небе появились вражеские самолёты, начавшие методично бомбить позиции. По совету Мешакова автоматчики по ходам сообщения скрытно подобрались почти вплотную к врагу, забросали его гранатами и вновь поднялись в атаку. Бой длился весь день, атаки следовали одна за другой с нарастающей частотой. Силы защитников плацдарма таяли, но они стояли насмерть.
Подвиг, отмеченный высшей наградой
К вечеру, когда подоспело подкрепление, из группы смельчаков, начавших бой, в строю оставалось лишь двенадцать израненных, изнурённых, но не сломленных бойцов. Их подвиг был подробно описан в наградном листе, подписанном командующим 3-м Украинским фронтом генералом армии Р.Я. Малиновским. В документе отмечалось, что 26 марта 1944 года Илья Мешаков в составе небольшой группы участвовал в расширении плацдарма, где превосходящие силы противника были выбиты из траншей. В том бою он лично уничтожил 6 немцев и 2-х взял в плен. Действуя решительно и инициативно, своим фланговым огнём он обеспечил успех всей группы, захватил и удержал вражеские позиции, воодушевляя товарищей в исключительно трудных условиях. Именно за этот подвиг при форсировании Южного Буга и удержании плацдарма Илье Григорьевичу Мешакову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Мирная жизнь
После войны Илья Мешаков вернулся к мирному труду. Он проявил такую же настойчивость в учёбе, как и в бою: без отрыва от производства окончил среднюю школу в городе Перово Московской области, затем в 1951 году — Центральную комсомольскую школу при ЦК ВЛКСМ, а в 1956 году — Чувашский педагогический институт. Жизнь героя, к сожалению, оборвалась в 1971 году после продолжительной болезни. Память о его подвиге живёт в сердцах потомков.
А. Николаев