В период с 1773 по 1775 год на обширных территориях Приуралья и Поволжья развернулось масштабное народное восстание, вошедшее в историю как Крестьянская война. Его возглавил донской казак Емельян Иванович Пугачёв. В движение влились самые разные социальные и этнические группы: яицкие казаки, рабочие уральских заводов, башкиры, а также крестьяне множества народностей, включая русских, удмуртов, татар, марийцев, чувашей и мордву.
Причины участия чувашей в восстании
Активное присоединение чувашских крестьян к пугачёвскому движению было закономерным ответом на тяжелейшие условия жизни. С петровских времён эксплуатация государственных (ясачных) крестьян резко усилилась. Непосильными стали многочисленные повинности: трудовая, извозная, постойная, дорожно-мостовая и другие. Чудовищно высокий налог на соль ложился на плечи народа дополнительным бременем. Произвол и вымогательство со стороны дворян и чиновников усугубляли и без того бедственное положение.
Крестьяне не могли найти защиты и правды в судах, погрязших во взяточничестве. В чувашских сёлах действовало около 200 мельниц, промыслов и хозяйств, принадлежавших городским купцам, которые жестоко угнетали местное население. Не отставали от них и местные богатеи — коштаны. Особую ненависть вызывала насильственная христианизация, проводившаяся в 1740–1763 годах. На средства крестьян в Чувашии было построено более 100 церквей, а значительные участки крестьянской земли были отданы церквям и духовенству. С прихожан взимались многочисленные натуральные и денежные сборы, а бесчинства священнослужителей ничем не уступали произволу светских властей.
Множество крестьянских хозяйств были доведены до полного разорения. Тысячи чувашей бежали в Закамье и Приуралье, уходили на заработки на уральские заводы и рудники. К началу Крестьянской войны за пределами исторической Чувашии проживало уже более четверти её народа.
Ход восстания на территории Чувашии
Чуваши активно участвовали в восстании уже на первых его этапах, с осени 1773 года. Крестьяне Оренбургской и Казанской губерний, а также рабочие уральских заводов сражались в рядах пугачёвских отрядов против правительственных войск.
Переломный момент наступил после поражения Пугачёва под Казанью. В ночь с 16 на 17 июля 1774 года его армия переправилась на правый берег Волги у деревни Нерядово, ниже Сундыря (ныне Мариинский Посад). Здесь к нему стали массово присоединяться местные русские и чувашские крестьяне. Пламя восстания мгновенно охватило почти всю Чувашию, ознаменовав начало третьего, наиболее радикального этапа войны, направленного прямо против крепостничества и дворянства.
Двигаясь от места переправы к Цивильску, а затем к Курмышу, Пугачёв рассылал по чувашским сёлам своих гонцов — казаков, в том числе и из числа чувашей, — чтобы объявлять народу о «царских милостях». Крестьяне собирались и поднимали восстание. В Цивильске пугачёвский отряд разгромил церковь и казну, казнил воеводу и двух дворян, а на следующий день бесплатно раздал собравшимся крестьянам казённую соль. По пути войско останавливалось на ночёвки близ сёл Богатырево, Большие Яндобы и Ильина Гора, пополняясь новыми бойцами из числа чувашей, записывавшихся в «казаки».
Восстание охватило Кокшайский, Чебоксарский, Цивильский, Козьмодемьянский, Ядринский и Курмышский уезды. Всего за десять дней, с 17 по 27 июля, крестьяне поднялись почти в 40 сёлах, собирая отряды по 200–800 человек. Вооружившись тем, что было — бердышами, копьями, луками, дубинами, — они громили церкви, купеческие заведения и мельницы, расправлялись со священниками, дворянами, чиновниками и богатеями. Всего было уничтожено более 120 церковнослужителей, несколько десятков представителей власти и угнетателей. В деревне Абашево повстанцы роздали крестьянам 913 пудов соли и все деньги из местной конторы. Из среды чувашских крестьян выдвинулись отважные руководители восстания.
Жестокое подавление и народная память
После ухода основной армии Пугачёва крестьянское движение в Чувашии не утихло. Крестьяне объединялись в крупные отряды, нападали на уездные города и вступали в сражения с карательными командами. Однако силы были неравны. Правительственные войска, усиленные отрядами дворян и купцов, жестоко подавили восстание. В августе-сентябре 1774 года были арестованы и казнены сотни участников, многие подверглись пыткам или были отправлены на каторгу. Для устрашения в сёлах устанавливали виселицы и «глаголи» (колеса для ломания костей).
Народная оценка этих событий и личности самого Емельяна Пугачёва ярко отразилась в фольклоре. В отличие от официальных документов, исходящих от властей, предания сохранили образ Пугачёва как защитника народа, «крестьянского царя», который раздавал бедным соль, деньги и наказывал угнетателей. В чувашских легендах он предстаёт сильным и справедливым человеком, ездившим на белом коне, которого чуваши встречали хлебом-солью.
Предания повествуют о конкретных событиях: разгроме помещичьих усадеб, расправах с ненавистными купцами и священниками, сражениях с царскими войсками. Они сохранили имена народных героев, таких как Тодирек (Тойдеряк), отважный Шемекей (прототипом которого мог быть солдат-перебежчик Ефрем Бородин) или вожак Мирон из Большого Камаева. В фольклоре также запечатлена социальная суть восстания: Пугачев «задавал жару богатеям», отнимал у них деньги и раздавал беднякам, освобождал народ от гнета помещиков и духовенства.
Несмотря на попытки официальной пропаганды и части духовенства очернить образ Пугачёва, в народной памяти он навсегда остался символом борьбы за свободу и справедливость. Чувашские предания о Пугачёвщине — это не только памятник истории, но и свидетельство несломленного духа народа, его стремления к лучшей доле.