Запустение и начало освоения
Начиная со второй половины XIV века, обширные территории, включая земли современных Шемуршинского, Батыревского, Яльчикского и Комсомольского районов Чувашии, а также части Ульяновской области и Татарстана, опустели. Эти земли, разоренные набегами золотоордынских эмиров, превратились в так называемое «дикое поле». Лесистые районы, такие как Ибресинский и часть Вурнарского, к середине XVI века также оставались незаселенными. Лишь к концу XV — первой половине XVI веков в юго-восточных и южных пределах Чувашии начали возникать редкие, единичные поселения.
Первые документальные свидетельства, например, договорная запись времен хана Сафа-Гирея, упоминают деревню Именево на реке Большой Буле, а также пахотные земли и мельницы в этой местности. Писцовые книги Свияжского уезда 1565–1567 годов показывают, что к тому времени чувашские селения уже доходили до реки Кубни. Крестьяне из центральных и северных районов, не имея возможности постоянно жить на этих землях из-за угрозы набегов, тем не менее использовали их плодородные почвы, приезжая сюда для пахоты «наездом», а также для бортничества, охоты на бобров и рыбной ловли.
Угрозы с юга и оборонительные рубежи
Даже после вхождения в состав Российского государства жизнь на южных рубежах Чувашии не была спокойной. Регулярные разбойничьи налеты совершали отряды ногайских, крымских, а с 1630-х годов и калмыцких феодалов. Народные предания, записанные, например, в селе Большие Яльчики, красочно и трагично описывают эти набеги: захват людей в рабство, угон скота, поджоги деревень. Для защиты новых границ царское правительство начало строительство системы укрепленных линий — засечных черт.
Уже в третьей четверти XVI века была возведена Кубнинская засечная черта, а позднее — линия Тетюши — Алатырь — Темников. Важнейшим оборонительным сооружением стала Симбирская укрепленная линия (1648–1654 гг.), протянувшаяся от Симбирска (ныне Ульяновск) до Тамбова. Эти линии, состоявшие из валов, рвов, засек, крепостей и острогов, строились силами русских, чувашских, татарских, марийских и мордовских крестьян. Они стали надежным барьером против кочевых орд и позволили организовать постоянную сторожевую службу.
Колонизация и расселение
Создание оборонительных рубежей открыло возможность для безопасного заселения плодородных южных земель. Даже в 1670-х годах, как докладывал подьячий Д. Кузьмин, в бассейне реки Карлы имелись десятки тысяч десятин незанятой «доброй» земли. Процесс колонизации, начавшийся в середине XVI века, активно продолжался вплоть до начала XVIII века.
Переселенцами становились крестьяне из центральной и северной Чувашии, а также Казанского уезда. Они получали от властей грамоты на владение землей с условием уплаты оброка и несения повинностей, часто с предоставлением временных льгот. На новые земли переезжали также служилые чуваши, беглые крестьяне и люди, лишившиеся своих наделов из-за захвата земель помещиками или монастырями.
Предания о возникновении селений
История заселения ярко отражена в многочисленных народных преданиях, которые часто дополняют и подтверждают архивные документы.
Яльчикский район: Село Большие Яльчики было основано в 1587/88 году переселенцами из деревни Карамышево (ныне Козловский район), которым отвели землю за старой засекой. Из преданий мы узнаем имена первых поселенцев — Пайплата, Пичуры, а также подробности земельных споров. Деревня Новые Шимкусы была основана выходцами из села Шимкусы Янтиковского района, а Новое Тойдеряково — чувашином Тойдеряком, искавшим свободы от податей. Предание об основании Полевых Буртас рассказывает, как три семьи — Эмер, Аюк и Калмык — приехали из села Буртасы, привлеченные черноземом, лесом и водой, и положили начало новому селению.
Комсомольский район: Село Комсомольское (бывшие Большие Кошелей) существовало уже к 1565 году. Согласно преданию, его первоначальное население сменилось: после ухода мордвы сюда пришли чуваши из деревни Мокры, а позже — русские из Подберезья, что привело к выделению Малых Кошелей. Деревня Тугаево была основана, по одним данным, тремя семьями из Большого Тугаево Цивильского района, а по другим — чувашским улбутом (богатырем) Тугаем. Легенды об основании Чурачиков, Старого Сундыря и других селений повествуют о поисках вольной жизни и свободной земли, о трудностях первых лет жизни в лесу и борьбе с разбойниками.
Ибресинский район: Освоение Камаева поля (северо-восточная часть района) также началось в XVII веке. Деревня Хормалы была основана выходцами из одноименного селения под Чебоксарами. Интересна история деревни Кубня (Чаваш Сармйс): по преданию, первые шесть семей поселились у речки Сут сырма, но из-за диких зверей и плохой воды перебрались к роднику на речке Аутле, куда их привел пропавший бык — знак счастливого места по чувашским поверьям.
Таким образом, заселение юго-восточной и южной Чувашии было сложным и длительным процессом, driven by поиском плодородных земель и защищенным системой засечных черт. Оно сформировало этническую карту региона и оставило богатейшее наследие в виде топонимических и исторических преданий, бережно хранимых народной памятью.