Иван Николаевич Герасимов родился в 1921 году в деревне Аникеево, расположенной в Чувашской АССР. Русский по национальности, он вступил в ряды Коммунистической партии в 1944 году. После окончания Якимовской средней школы он совмещал работу с учёбой в Чебоксарском аэроклубе, а в 1942 году поступил в Энгельсскую военно-авиационную школу пилотов. Свой боевой путь он прошёл в составе 809-го штурмового авиаполка, сражаясь на Калининском, 1-м и 2-м Украинских фронтах. За 170 успешных боевых вылетов Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 января 1944 года ему было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Среди его наград — два ордена Красного Знамени, орден Александра Невского, два ордена Красной Звезды, а также орден Красной Звезды Венгерской Народной Республики. После войны он продолжил совершенствовать своё мастерство, окончив высшие летно-тактические курсы и Краснознаменную военно-воздушную академию. Генерал-майор авиации в отставке И. Н. Герасимов проживал в Одессе.
Начало боевого пути
Иван Герасимов начал войну рядовым пилотом. Коренастый, физически крепкий и жизнерадостный, он быстро заслужил репутацию пилота высочайшего класса. Свой первый боевой вылет он совершил на Калининском фронте в районе Ржева, где в общей сложности выполнил 29 успешных заданий. Однако один из вылетов, произошедший 4 июля 1942 года, навсегда остался в его памяти.
Роковой вылет
На рассвете группа штурмовиков 809-го полка на бреющем полёте пересекла линию фронта. Их целью была железнодорожная станция, где находились вражеские эшелоны. В ходе атаки самолёт Герасимова был тяжело повреждён зенитным огнём, потеряв часть хвостового оперения. Несмотря на это, лётчик сумел выровнять машину и взял курс на свой аэродром. Почти у самой линии фронта штурмовик атаковали два немецких истребителя «Мессершмитт». В завязавшейся схватке воздушный стрелок Волков был ранен, а сам Герасимов получил удар в подбородок. На повреждённом самолёте ему всё же удалось совершить вынужденную посадку на своей территории, после чего он и его стрелок были спасены подоспевшими пехотинцами.
Испытание и возвращение в строй
Очнувшись в госпитале, Герасимов был охвачен сомнениями: сможет ли он снова летать? Визит командира полка, который передал слова поддержки от однополчан, укрепил его дух. Вопреки опасениям, Иван Николаевич полностью восстановился и вернулся в родной полк, чтобы продолжить борьбу с врагом.
Мастер штурмовых атак
Герасимов проявил себя как исключительно храбрый и умелый лётчик. В наградном листе, подписанном Героями Советского Союза Н. Каманиным и С. Красовским, отмечался случай 15 октября 1942 года, когда на сильно повреждённом, почти неуправляемом штурмовике он не только выполнил боевую задачу, но и благополучно довёл машину до аэродрома. От командира звена он вырос до руководителя эскадрильи, научившись водить в бой крупные группы самолётов. Он участвовал в освобождении Белгорода, Харькова, Киева, в форсировании Днепра, в Корсунь-Шевченковской операции, всегда демонстрируя отвагу и высокое мастерство.
Боевые итоги и жизнь после войны
За годы войны Иван Герасимов уничтожил огромное количество вражеской техники: 30 танков, 45 автомашин, 12 зенитных точек, 7 миномётных батарей, 9 орудий и 3 самолёта на аэродромах. Его боевая характеристика лаконично и точно называла его «мастером штурмовых атак». После Победы он не оставил авиацию, а посвятил себя обучению нового поколения лётчиков, передавая им бесценный опыт, добытый в огне сражений. Генерал-майор авиации И. Н. Герасимов оставался образцом скромности, отзывчивости и высокой требовательности — настоящим коммунистом и офицером, всегда готовым идти туда, где труднее всего.
А. Николаев