Ранние годы и начало службы
Михаил Михайлович Кузнецов родился в 1923 году в деревне Второе Кузнецово Шарангского района Горьковской области. Русский по национальности, он с детства познал тяжелый крестьянский труд: был пастухом, работал в колхозе. В 1966 году вступил в ряды КПСС. Его скромное происхождение не помешало ему совершить подвиг, за который Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года рядовому Кузнецову было присвоено звание Героя Советского Союза. После войны он обосновался в Чебоксарах и с 1954 года добросовестно трудился электрослесарем-ремонтником на Чебоксарской ТЭЦ №1.
Испытание огнем: Сталинград и Дон
Война застала Михаила уже семейным человеком — дома остались жена Татьяна и маленький сын Юрий. В марте 1942 года он ушел на фронт. Его боевое крещение было суровым. Под Сталинградом, в раскаленной зноем степи, где от пыли не было спасения, его подразделение приняло первый бой. Несмотря на усталость от маршей и непрерывные бомбежки, бойцы окопались и дали отпор вражеским танкам и автоматчикам. Здесь Михаил впервые понял, что от стойкости каждого зависит общий успех.
Позже, обороняя маленькую станцию под Сумами в составе 712-го стрелкового полка, он, после выбытия командиров, принял командование взводом. Десять дней его бойцы выдержали 17 ожесточенных атак, не отступив ни на шаг. В одной из схваток Михаил был тяжело ранен в ногу и потерял сознание. Его посчитали погибшим, и в родную деревню ушла похоронка. Однако санитары другого батальона подобрали его на поле боя. Очнулся он уже в госпитале в Мичуринске.
После излечения — снова фронт. На излучине Дона, в составе 851-го стрелкового полка, бронебойщик Кузнецов вступил в неравный бой. У него и его напарника оставалось всего семь патронов к противотанковому ружью. Политрук, принеся котелок каши и листовку с призывом «Ни шагу назад!», заснул от изнеможения прямо в окопе. Когда началась атака, меткими выстрелами Михаил подбил несколько танков, но был тяжело ранен осколком в живот. Из 22 бойцов его роты в живых осталось только девять, но позиции они не сдали.
От Курской дуги до Карельского перешейка
Война для Михаила Кузнецова стала чередой госпиталей и возвращений в строй. Он воевал на Курской дуге, где 5 августа 1943 года под Белгородом, у станции Томаровка, отчаянно отбивал атаки врага из пулемета. В том бою он был ранен в грудь, а позже, уже в овраге среди других раненых, добит пулеметной очередью с вражеского самолета. Трое суток он пролежал без помощи, прежде чем его нашли санитары.
К октябрю 1943 года он снова был в строю. Прошел с наступающими войсками Волховского фронта, освобождал Пушкин, Новгород, Псков. Полк нес тяжелые потери — сменилось пять командиров, а в строю оставалось лишь 57 человек. Позже его перебросили на Карельский перешеек, где он служил разведчиком в 996-м стрелковом полку. Здесь проявился его талант и бесстрашие: он доставлял донесения под огнем, а в одной из вылазок в одиночку захватил трех «языков», за что был удостоен ордена Славы III степени.
Подвиг на Одере и звание Героя
Апогеем его боевого пути стала операция на реке Одер в феврале 1945 года. В составе группы из восьми разведчиков под командованием старшего лейтенанта Белых он под шквальным огнем форсировал реку. Стремительной атакой бойцы захватили господствующую высоту 215,7 с 18 вражескими орудиями, что позволило основным силам дивизии переправиться через Одер.
Когда дивизия, отражая контратаки, стала отходить, группа разведчиков, закрепившись в каменном здании школы, прикрывала отход. Они превратили дом в неприступную крепость. В одной из вылазок Михаил обнаружил тело убитого знаменосца и, рискуя жизнью, спас полковое знамя, спрятав его под шинель. Когда патроны кончились, немногие оставшиеся в живых, включая Кузнецова, решили прорываться к своим.
При прорыве был тяжело ранен командир, старший лейтенант Белых. Немцы бросились к нему, чтобы взять в плен. Михаил Кузнецов, под огнем и своих, и вражеских орудий, вступил в неравный бой, уничтожил из автомата десять солдат противника и, рискуя жизнью, вынес тяжелораненого командира с поля боя. За этот беспримерный подвиг, мужество и спасение боевого знамени рядовому Михаилу Кузнецову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Мирная жизнь солдата
24 июня 1945 года Герой Советского Союза Михаил Кузнецов шагал в колонне воинов 1-го Украинского фронта по Красной площади на параде Победы. Скромный солдат, прошедший с боями от Волги до Эльбы, только после парада сообщил домой о высокой награде.
В мирное время Герой сменил автомат на слесарный инструмент. Несмотря на шесть тяжелых ранений и осколки в теле, которые напоминали о себе до конца жизни, он стал ударником коммунистического труда, активно занимался общественной работой, встречался с молодежью и призывниками. Его жизнь — это пример беззаветного служения Родине, как на поле боя, так и в трудовом строю.
В. Бурмистров